Yakıldığında veya yakıt hücrelerinde kullanıldığında hidrojen yalnızca su üretir ve bu yüzde hidrojen pilleri, çevre kirliliğine karşı çözüm adayı olarak görülüyor. Ancak yine de, bugün üretilen hidrojenin çoğu fosil yakıtlardan gelir ve atmosfere önemli miktarda karbondioksit salar. Şimdi, araştırmacılar karbon içermeyen hidrojen oluşturmanın bir yolunu bulmuş olabilirler.
Profesörler Takashi Hisatomi ve Kazunari Domen liderliğindeki bir grup araştırmacı, suyu hidrojen ve oksijene ayırmak için güneş ışığı ve fotokatalizörler kullanan 100 metrekarelik bir reaktör inşa etti . Bu işlem, suyu ayırmadan önce güneş ışığını elektriğe dönüştüren geleneksel fotovoltaik tabanlı yöntemleri atlatıyor.
Güneş ışığı, fotokatalizörü aktive ederek suyu moleküler bileşenlerine ayırır. Daha sonra gazlar depolanmak ve kullanılmak üzere toplanabilir. Güç için güneş ışığından yararlandığı için bu yöntem temiz, karbon içermeyen hidrojen yaratır.
Her enerji dönüşüm aşamasında verimlilik kaybeden geleneksel yöntemlerin aksine, bu doğrudan yaklaşım enerji kayıplarını en aza indiriyor. Konseptin kendisi devrimsel bir yöntem olarak kabul edilebilir. Ancak verimlilik hala bir problem olabilir. Mevcut sistemler simüle edilmiş güneş ışığında yalnızca yüzde bir verimlilik elde ederken, doğal güneş ışığında yüzde beşten az verimliliğe ulaşılıyor.
Karşılaştırma yapmak gerekirse, son teknoloji güneş hücreleri güneş ışığının yüzde 20’sinden fazlasını elektriğe dönüştürüyor. Verimliliği artırmak yalnızca maliyetleri düşürmek için değil aynı zamanda reaktörleri karbon içermeyen hidrojen üretimi için pratik olarak güvenilebilecek kadar kompakt hale getirmek için de önemli. Bilim insanları şimdilik bu yolda ilk adımı atmış görünüyorlar. Teknolojiyi geliştirdikleri takdirde sudan hidrojen yakıtı elde etmek mümkün olacak.
