Güneş sistemimiz, çok çeşitli gezegenlere ev sahipliği yapıyor; dev gaz kütlelerinden, kayalık küçük dünyalara kadar farklı türler mevcut. Ancak ilginç bir şekilde, burada hiç “Süper Dünya” bulunmuyor. Son yapılan bir keşif ise, bu tür gezegenlerin evrende sandığımızdan çok daha yaygın olduğunu ortaya koydu.
Süper Dünyalar, boyut olarak Dünya’dan büyük, ancak Neptün’den küçük olan gezegenler olarak tanımlanıyor. Şu ana kadar keşfedilmiş yaklaşık 6.000 doğrulanmış ötegezegen arasında pek çok süper Dünya bulunmuştu. Fakat bilim insanları artık, bu türdeki gezegenlerin evrende daha da bol olduğunu ve düşündüğümüzden çok daha yaygın bir şekilde oluştuğunu hesaplıyor.
Bu önemli keşif, kütle çekimsel mikromerceklenme adı verilen bir astronomik olayın tespit edilmesiyle mümkün oldu. Bu olay, küçük ama kütleli bir cismin – örneğin bir gezegenin – bir yıldızın önünden geçmesiyle meydana geliyor. Bu geçiş sırasında, gezegenin kütle çekim etkisi, arka plandaki yıldızın ışığını hafifçe büyütüyor. Dünya’dan bu küçük ışık artışı gözlemlenebiliyor ve böylece gezegenin varlığı ve kütlesi hakkında bilgi edinilebiliyor.
Güneş’ten uzak süper Dünyalar da var mı?
Yeni keşfedilen süper Dünya, kütle olarak Dünya’dan yaklaşık üçte bir daha ağır ve kendi yıldızından yaklaşık 1,5 milyar kilometre uzaklıkta yörüngede dönüyor. Bu mesafe, Satürn’ün Güneş’e olan uzaklığından bile daha fazla. Bu, süper Dünyaların yalnızca yıldızlarına yakın sıcak bölgelerde değil, aynı zamanda yıldız sistemlerinin uzak ve soğuk bölgelerinde de bulunabileceğini gösteriyor.
Bilim insanları, geçmişte genellikle Dünya’dan yüzlerce kat büyük dev gezegenlerin keşfine odaklanmıştı. Ancak şimdi, daha hassas gözlemler sayesinde, Dünya’dan büyük ama Neptün’den küçük, yani “süper Dünya” olarak adlandırılan bu orta boy gezegenlerin de varlığı net biçimde kanıtlanmış oldu. Üstelik bu keşif, süper Dünyaların evrende sanılandan çok daha yaygın olduğunun ilk somut göstergelerinden biri olarak kabul ediliyor.
Sonuç olarak, kendi güneş sistemimizde süper Dünya bulunmuyor olabilir. Ancak diğer yıldızların etrafında bu türden yüzlerce, hatta binlerce gezegen bulunabileceği artık kuvvetle muhtemel. Bu da evrendeki gezegen çeşitliliğinin hayal ettiğimizden çok daha geniş olduğunu bir kez daha gösteriyor.
